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　　火折子的光晃了晃，灭了。

　　堂内重新陷入黑暗，但很快，角落里响起窸窣声，有人重新点起了两盏油灯。光线比之前更暗，勉强照亮中间一片地。

　　地上躺四个。三个没了动静，一个蜷着身子咳血，声音撕心裂肺。

　　谢霖川站在原地，右手早已搭回了“渡夜”的刀柄，好像从来没动过。

　　最里面那个高壮男人，收起了火折子。

　　他没看地上的人，目光落在谢霖川身上，从头到脚扫了一遍。

　　“打扫干净。”他哑声说了一句，不是对谢霖川。

　　阴影里立刻窜出几条黑影，默不作声地拖起地上的四个，很快消失在堂后。地面留下几道模糊的拖痕和新旧交错的血色。

　　高壮男人这才一步步走过来，靴子踩在沾血的石板上，声音不大，却压得人喘不过气。他在谢霖川面前三步远站定。

　　“我是这里的头。”他开口，声音依旧嘶哑，“子鼠字号，归我管。你可以叫我‘鼠头’，或者‘头儿’。”

　　谢霖川没应声，覆面下的脸看不出表情。

　　鼠头也不在意，继续道：“刚才那是规矩。新人进来，都得走一遭。活下来，才算自己人。你活得不错。”

　　他顿了顿，上下牙磕碰了一下，发出细微的响动。

　　“那宅子里的人，处理干净了？”

　　“嗯。”谢霖川回了一个字。

　　“手脚利索？”

　　“嗯。”

　　“没留尾巴？”

　　谢霖川这次连“嗯”都省了，只是极轻微地点了下头。

　　鼠头盯着他看了几息，忽然咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙，像是在笑，但面具后的眼神冷得吓人。

　　“行。有点意思。”他抬手，扔过来一个东西。

　　谢霖川没看，手一抬，精准地抓住。

　　是一块牌子。

　　铜底，墨字，刻着一个扭曲的“子”鼠字，入手冰凉。

　　“子字号的牌子。收好。丢了，或者被外人拿了，你也就差不多了。”

　　鼠头的声音没什么起伏，“从今天起，你就是狱镜司朔关城分衙，斩部，子字号的人。

　　谢霖川手指摩挲了一下铜牌粗糙的边缘，将其塞进怀里。

　　“嗯。”鼠头应了，算是走完了过场。他转身往堂后走，“跟我来。”

　　谢霖川跟上。

　　穿过一道低矮的回廊，空气里的霉味更重。两边墙上挂着些锈蚀的刑具，形状怪异。

　　进了一间更小的偏室。这里只有一张破木桌，两把椅子，桌上堆着几卷落满灰的竹简，还有一盏油灯。

　　鼠头一屁股坐在主位的椅子上，椅子发出不堪重负的呻吟。他指了指对面。

　　谢霖川没坐，站着。