向阳下意识地缩了一下身子，手抓住了柴刀柄。
大军没说话。
他黑着脸走过来，看了一眼向阳磕破的膝盖，又看了一眼散落的柴火。
“笨死了。”大军骂了一句。
然后，他做了一个让向阳意想不到的动作。
大军把自己的空背篓扔在一边，弯下腰，把向阳散落的柴火熟练地捆好，打了个死结。
接着，他把那捆最重的湿柴，连同向阳的满背篓，一股脑地背在了自己身上。
“哥，你……”向阳愣住了。
“闭嘴。”大军粗暴地打断了他，“我是怕你死在山上，二婶赖我家。”
说完，大军闷着头，背着那座“柴山”，大步往山下走。
他的背也不宽厚，十二岁的少年，压得腰都弯成了虾米。脖子上的青筋暴起，汗水像下雨一样往下滴。
但他一步没停。
向阳捡起大军的空背篓，跟在后面。
两人一前一后，走在蜿蜒的山路上。
夕阳把大军的影子拉得很长，长得刚好能盖住向阳。
一路上，谁也没说话。只有沉重的脚步声和粗重的喘息声。
这是一种男人之间的默契。大军在赎罪，用这种最笨拙、最累的方式赎罪。
快到村口的时候，大军停下了。
他把柴火卸下来，扔在地上，气喘吁吁地擦了一把汗，脸涨得通红。
“行了，剩下的路平，自己背回去吧。”大军没看向阳，踢着脚下的石子，“别跟我爹说我帮你干活了。丢人。”
向阳看着大军被勒红甚至破皮的肩膀，心里有什么东西堵得慌。
他走过去，从口袋里掏出半个早上没舍得吃的红薯。那是烤熟的，虽然凉了，但很甜。
“哥，吃吗？”
大军看了一眼那个干瘪的红薯，喉结动了动，那是饿的。
但他没接，只是一把打掉了向阳的手：“留着给你妈吃吧。我不饿。”
说完，大军捡起自己的空背篓，转身就走。
走了几步，他又停下了，背对着向阳，声音硬邦邦的：
“以后在学校，谁要是欺负你，报我名。”
“还有……那书包，要是实在洗不出来……我想办法从我爹那拿点钱，给你买个新的。”
说完，大军像做了贼一样，飞快地跑了。
向阳站在原地，看着大军跑远的背影，弯腰捡起地上的红薯，轻轻吹去上面的灰。
“哥。”
他轻轻喊了一声。
风吹过树梢，沙沙作响。
向阳知道，从今天起，他不再是孤军奋战了。
那个把他书包扔进粪坑的堂哥，变成了他的守护神。
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