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　　溪水浅得可以见到河底，水质清澈晶莹，微微发出汩汩的声响，似乎害怕打破秋日萌生的安逸，害怕因此惊扰上游居民们的晨梦。

　　安东牵着马绳，走过静谧无声的乡间小路。

　　远方，阵风挟带着秋日的余热，吹过鹅黄色的山岗，松林摇曳，仿佛在向路过的旅人屈膝行礼。

　　再远处的山坡上，圈着数十只雪白的绵羊，犹如小麦面包上的点点糖霜，附近的人家已升起早餐的炊烟，开始了一天的忙碌。

　　“您是伯爵老爷派来的骑士吗？”

　　几个晨起拾柴的孩子围了上来，对于这个闯入乡村的不速之客，他们红扑扑的脸蛋上满是好奇。

　　“孩子们，别怕！我只是一个路过的旅者。”安东笑了笑，“你们这里有提供食宿的旅舍或者酒馆吗？”

　　几日波折，安东早已有些疲惫，但他更想打听一些消息，而酒馆旅舍就是再好不过的地方。

　　“有的！大人！这边！请随我来！”一个年纪稍长的男孩叫道，跑到前面挥了挥手。

　　他带着安东走到一间陋屋前，屋沿下的招牌被烟熏得黝黑，只能依稀辨识出“酒馆”一词，几只肥硕的母鸡咯咯两声，匆匆从安东脚边跑过。

　　“欢迎欢迎！大人，您来得真早！”

　　大腹便便的老板迎了上来，他慌慌张张地在围裙上擦拭双手，旋即接过安东手中的马绳，“您是费尔南多伯爵的新委任的税吏吗？”

　　于他而言，能骑马佩剑的人可不多见，虽然这位衣衫褴褛，但指不定就是领主费尔南多伯爵麾下的骑士与官吏。

　　“不，我只是途经此地，来吃早餐的旅行者。”安东摇了摇头，“来点浓汤就着面包吃，再烫一杯葡萄酒，麻烦了。”

　　“稍等，大人！”

　　老板如释重负般点了点头，转身烧起炭火，壁炉里火苗噼啪作响，暖意渐浓，很快将秋日清晨的寒气驱散。

　　安东选了处靠窗的位置坐下，解开腰间的包袱，拣出两枚小银币放在桌角。

　　很快，老板端来一碗热乎乎的燕麦糊浓汤，汤面浮着一层油脂，像融化的琥珀般泛着光，底下则沉浮着芜菁块、胡萝卜干和碎洋葱。

　　“用不了这么多钱，大人。”老板瞥了眼桌角的银币，真诚地笑了笑。

　　“这不只是这顿早餐的报酬。”安东摇头说道，“实际上，我想向您了解一些事情。”

　　老板眯起眼睛，默默将银币挪入脏兮兮的围裙，“大人您请说。”

　　“这里是费尔南多伯爵的领地吗？”安东捧起碗，看着翻滚的气泡，有些谨慎地吹了几口气。

　　费尔南多伯爵是直属王领的的大贵族，且为摄政的忠实拥趸，与自己也有过些许交际，其领地晨星城更是原定路途的下一站。

　　“是的，伯爵老爷住在北边的晨星堡，踞这里大概有半日的马途，但日落以后城门不允许进出，如果大人您想见老爷，可得抓紧了。”